熱管式空氣預(yù)熱器工作原理是傳熱元件熱管通過在全封閉真空管內(nèi)工質(zhì)的蒸發(fā)與凝結(jié)來傳遞熱量。以熱管作為高效傳熱元件，從２０世紀(jì)８０年代起，熱管式空氣預(yù)熱器在煉化行業(yè)得到了推廣應(yīng)用，也是目前國內(nèi)使用較廣泛的一種空氣預(yù)熱器。

熱管式空氣預(yù)熱器優(yōu)點(diǎn)是熱管管內(nèi)工質(zhì)汽化相變潛熱大、傳熱效率較高、低溫段可通過調(diào)整翅片間距來提高管壁溫度，因此可有效地延緩低溫段露點(diǎn)腐蝕的發(fā)生。其缺點(diǎn)是使用壽命較短、熱媒損失及產(chǎn)生不凝性氣體等原因的存在使得熱管在長期使用后會(huì)因真空度下降而失效，尤其是使用溫度過高時(shí)（煙氣溫度超過３５０ ℃），普通水碳鋼熱管由于飽和蒸汽壓過高會(huì)出現(xiàn)爆管的可能，而采用有機(jī)工質(zhì)作媒介，其傳熱效率僅為水碳鋼熱管的７０％，易出現(xiàn)管內(nèi)結(jié)焦失效，嚴(yán)重制約了設(shè)備的使用壽命。

目前，熱管式空氣預(yù)熱器一般在運(yùn)行３～５ａ后，需大批量更換熱管，這與裝置要求長周期、高效率運(yùn)行的目標(biāo)不符。